Nuestros niños merecen una mejor educación

Por LILLIAN RODRIGUEZ-LOPEZ, El Diario-La Prensa - April 25, 2006

"Las clases pequeñas en la escuela intermedia y superior contribuyen a un mayor rendimiento académico ..."

Me preocupa el futuro de los niños latinos en esta ciudad. Un estudio publicado recientemente por el Manhattan Institute reveló que en la Ciudad de Nueva York, sólo el 37% de las niñas hispanas y el 30% de los niños hispanos se gradúan de la escuela superior o secundaria. ¡Que situación tan lamentable para nuestras escuelas y nuestros niños!

El año pasado, como resultado de una demanda presentada por la Campaña de Equidad Fiscal, la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York dictaminó que el número de estudiantes por salón de clases era uno de los tres factores principales que privaban a nuestros niños del derecho constitucional a una educación básica completa. La Corte indicó que el número de estudiantes afectados por la sobrepoblación en los salones de clase es lo suficientemente grande como para considerarlo un fracaso sistemático.

Los resultados de los estudios son abrumadores, ya que señalan que el tamaño reducido de las clases no sólo es importante para la enseñanza en los grados primarios sino que las clases pequeñas en la escuela intermedia y superior contribuyen a un mayor rendimiento académico, a niveles bajos de deserción escolar, a que en las escuelas haya menos violencia y una reducción en las faltas disciplinarias. Sin embargo, aunque el número de estudiantes por salón de clases no es lo único que debemos mejorar en nuestras escuelas y a pesar de que existen otros factores determinantes como la calidad del profesorado y el currículo escolar, si no se reduce de manera significativa el tamaño de las clases las otras mejoras al sistema escolar podrían resultar menos efectivas.

Ante el peligro de que la reducción del tamaño de las clases más pequeñas para nuestros niños no fuera a convertirse en realidad, un grupo de líderes comunitarios creó la coalición New Yorkers for Smaller Classes (Neoyorquinos en Pro de Clases Reducidas). Una de las iniciativas principales de la coalición es la propuesta de enmendar la Carta de la Ciudad de Nueva York para que la misma permita la asignación de fondos para reducir el número de estudiantes por salón de clases. Para subvencionar esta iniciativa, el gobierno de la ciudad tendría que dedicar un 25% de los fondos que se esperan recibir como resultado de la decisión judicial de la demanda presentada por la Campaña de Equidad Fiscal.

Lamentablemente, el gobierno de la ciudad determinó que la enmienda propuesta era "invalida" e inelegible para ser sometido a un referéndum. Nosotros discrepamos con esa decisión y respondimos entablando una demanda en la Corte Suprema del Estado de Nueva York. En el día de mañana, miércoles, la Corte comenzará a escuchar argumentos acerca de si se debe incluir nuestra enmienda en la papeleta de las elecciones de noviembre del 2006.

La resolución de la demanda de la Campaña de Equidad Fiscal se demoró muchísimo tiempo en las cortes y aún estamos esperando que se reciban los fondos. Ahora nos vemos forzados a entablar la demanda sobre la Reducción del Tamaño de las Clases debido a que los funcionarios de la Ciudad de Nueva York le rehúsan a usted, el votante, la oportunidad decidir sobre este asunto. Como neoyorquino que tanto valora la educación y nuestros niños, usted debería tener la oportunidad de lograr que se dé prioridad al tema de la reducción del tamaño de las clases. Porque nuestros niños merecen una mejor oportunidad de aprender y tener éxito.

Lillian Rodriquez-Lopez es Presidenta de la Hispanic Federation y de la coalición New Yorkers for Smaller Classes.